由于香精油不同，所以挥发的速率也不同，因此出现了前中后调。

由于香精油的不同，每个香水的涂抹挥发的时间也是不同的。懂香水的人应该都知道，香水分前中后调，比如檀香木，它是一种非常持久的香味，起初闻时并不觉得香味有什么特殊，但时间经过愈久愈能散发馥郁的香气。而柠檬等柑橘系的香味恰恰相反，刚开始呼地散发清爽诱人的芳香，之后反倒没有那么强烈，很快就消失至于花类的香味则多属于中间类型。所谓前调，是在香水擦后10分钟左右散发出的香气。中调是在擦后30~40分钟才能显现的香气，而后调则需30分钟至—小时才能闻到的香气。每一瓶香水都由不同的香料调配而成，而不同的香料所需散发出来香气的时间都不同，这就是香水为什么分前中后调原因。